Toxoplasmose
Toxoplasmose skyldes parasitten Toxoplasma gondii. Parasitten har været kendt i mere end 100 år og kan være årsag til erhvervet toxoplasmose, der som regel er en mild febersygdom, og i sjældne tilfælde medfødt toxoplasmose, der kan medføre alvorlig sygdom.
Hos smittede personer findes der to stadier af parasitten; et hurtigt delende stadie (tachyzoitter) og et vævscystestadie (bradyzoitter). Det er primært i det hurtigt delende stadie, at man kan opleve sygdomstegn som fx hævede lymfeknuder eller let feber i forbindelse med den primære smitte. Personer med kraftigt nedsat immunsystem fx på grund af aids, kan få mere markante symptomer som fx et meningitis-lignende sygdomsbillede.
Vævscysterne giver anledning til livslang smitte, der ofte går ubemærket hen, men hvor infektionen kan blusse op igen, såfremt immunsystemet bliver kraftigt svækket af anden sygdom eller fx i forbindelse med behandling for cancer, transplantation eller lignende.
Den præcise andel af personer, der er smittet med parasitten i Danmark er ikke kendt, men ca. 26 % af danske bloddonerer var seropositive i et studie. Det forhold, at det er en smitte man ofte "spiser" sig til, og at infektionen er livslang, gør, at andelen af personer, der er smittet, vil være stigende med alderen.
Hvis gravide bliver smittet for første gang under graviditeten, kan parasitten blive overført til barnet, som kan få øjenskader og/eller hjerneskader som hydrocephalus. Som oftest bliver barnet født uden symptomer. Børn med medfødt toxoplasmose har senere i livet en øget risiko for at få en aktivering af infektionen, ofte i form af nethindebetændelse i øjnene (chorioretinitis).
Det er ikke alle nysmittede gravide, der overfører infektionen til deres foster. Andelen af ufødte, der bliver smittet i graviditeten, er i første trimester omkring 10 % og i 36. graviditetsuge omkring 70 %. Risikoen for smitte fra den gravide til det ufødte barn er således størst i det sidste trimester og mindst i det første trimester. Til gengæld er risikoen for symptomer af den medfødte infektion større, jo tidligere i graviditeten fostret er blevet smittet.