Årsag
Hepatitis C skyldes infektion med hepatitis C-virus (HCV).
Symptomer
Inkubationstiden for hepatitis C er fra to uger til flere måneder efter smitte. Kun en tredjedel får symptomer. Symptomerne er da feber, kvalme, smerter i maven og gulsot, og kan således ikke skelnes fra andre virusbetingede leverbetændelser. Ca. 80% af de smittede får kronisk infektion, og ca. halvdelen vil efter 20-30 år udvikle kronisk leverbetændelse og nogle få procent leverkræft.
Forekomst
HCV forekommer i hele verden og det skønnes at mere end 170 millioner er smittede på verdensplan. I Danmark skønnes det at 20.000-25.000 er smittede, hvoraf ca. halvdelen er diagnosticerede.
Smitteveje og reservoir
HCV smitter overvejende via blod. Kan smitte ved seksuel kontakt, og smittede med mange skiftende partnere anbefales brug af kondom. Smitte fra mor til barn kan ske ved fødslen, men det sker kun i få procent af fødsler. Før screening af donorblod blev indført i 1991, blev mange modtagere af blod smittet, specielt i USA. I.v. stofmisbrugere er en særlig risikogruppe med høj forekomst af HCV, også i Danmark. Virus findes kun hos mennesker.
Diagnostik
Påvisning af HCV virus (HCV-RNA) og HCV virusantistoffer i en blodprøve.
Behandling
Kronisk HCV infektion kan behandles med en kombination af pegyleret interferon, og det antivirale stof ribavirin. Behandlingen er langvarig, og hos ca. halvdelen svinder symptomerne under behandling.
Forebyggelse
Screening af donorblod. Anvendelse af engangssprøjter.