Årsag
Filariasis skyldes en infektion med mikrofilarier (små rundorme). Disse overføres med stikkende insekter og kan ved udvikling til voksne orme forårsage skader i forskellige organer.
Der findes en række forskellige filarier: Wuchereria, Brugia, Loa, Mansonella, Onchocerca og Dracunculus.
Symptomer
Lokale symptomer består i hævelse af hud og lymfeknuder. I kroniske tilfælde, hvor lymfekarrene er ødelagte, kan ses voldsomt ødem af benene (elefantiasis) eller hos mænd hævelse af scrotum. Ofte er de kraftigste symptomer organismens allergiske reaktion på ormenes tilstedeværelse med voldsom eosinofili i blodet og astmalignende tilfælde. I Afrika omkring ækvator findes en form (Onchocerciasis), hvor ormelarverne overføres med kvægmyg, der lever i strømmende vand. Disse orm kan sætte sig i øjnene med synstab til følge ("flodblindhed").
Forekomst
De forskellige former findes i bestemte geografiske områder, men for rejsende er de vigtigste lokaliseret i Afrika, specielt udbredt i Vest- og Centralafrika. Ofte ses symptomerne først mange måneder efter at man er blevet stukket.
Det skønnes at mere end 100 millioner mennesker er inficeret med mikrofilarier, heraf ca. halvdelen i Afrika. Den hyppigste mikrofilarieinfektion skyldes W. bancrofti.
Smitteveje og reservoir
De stikkende insekter overfører ormelarverne fra inficerede mennesker i lokalbefolkningen, samt for nogle arter også fra inficeret kvæg. I insekterne modnes mikrofilarierne, som derefter kan overføres til mennesker når insektet stikker. Hos mennesket udvikles larverne til voksne orme i lymfesystem, bindevæv, hud, slimhinder eller mave afhængigt af mikrofilarietype og give anledning til symptomer derfra.
Diagnostik
I laboratoriet kan mikrofilarier påvises i blod ved mikroskopi af opkoncentreret blod eller vævsprøve fra hud (afhængigt af arten af mikrofilarie og symptomer). Antistoffer kan desuden påvises i blodet.
Behandling
Afhænger af mikrofilarietype. Følgende stoffer er til rådighed: diethylcarbamazepin og ivermectin. Behandlingen er en specialistopgave.
Forebyggelse
Undgå myggestik og insektbid. I de lokale lande foretages bekæmpelse af myg.